Copa del Mundo de Rugby: La selección japonesa de rugby lucirá camisetas confeccionadas con uniformes reciclados de aficionados

Cuando los jugadores de Japón salten al campo en la Copa del Mundo de Rugby en Francia, el espíritu de sus aficionados estará con ellos en cada scrum, lineout y deslumbrante jugada de la línea de fondo.

Las camisetas que lucirán las Brave Blossoms incorporan material de antiguos uniformes de rugby donados por los aficionados, y Masayuki Ishizuka, el director encargado de desarrollar la camiseta, espera que esto una a las jugadoras y a los seguidores en torno al lema de «un equipo».

Los jugadores que se abrazaban con alegría llevaban puestas las camisetas que Ishizuka había desarrollado, y el estadio era un mar de aficionados vestidos con réplicas de las camisetas rojiblancas.

«Mi meticulosa atención al detalle en mi trabajo dio sus frutos», recuerda Ishizuka, de 50 años, que llevaba trabajando en el desarrollo de camisetas de rugby desde la Copa Mundial de 2003. «Me conmovió la visión de todo el estadio unido como uno solo».

Antes de aquella primera Copa Mundial de Rugby en suelo japonés, el fabricante de ropa deportiva Goldwin Inc., con sede en Tokio, preparó tres camisetas con diferentes materiales y confección, adaptadas a las necesidades específicas de cada posición. Los jugadores y la Unión Japonesa de Rugby aclamaron las camisetas como «las mejores de la historia». Las camisetas desempeñaron su papel en la clasificación de Japón para cuartos de final por primera vez en su historia.

Superar los obstáculos de la pandemia

En un intento de desarrollar una camiseta aún más avanzada para el Mundial de Francia de este año, Goldwin recurrió al «reciclaje químico», un proceso en el que los residuos plásticos se tratan químicamente y se vuelven a procesar.

La planificación de la nueva camiseta comenzó en 2020. Sin embargo, la pandemia de COVID-19 se extendió por todo el mundo ese año, obligando a cancelar partidos de la liga nacional japonesa y echando un jarro de agua fría sobre la popularidad que había alcanzado el rugby en el Mundial de 2019. La discriminación y las acusaciones contra los trabajadores médicos y las personas que contrajeron el virus no cesaron, causando divisiones en la sociedad.

Ishizuka quería que la nueva camiseta encapsulara su deseo de «superar la pandemia y unir de nuevo a Japón». Decidió que la mejor manera era recoger los queridos uniformes de rugby de los aficionados y reciclarlos químicamente en un material que pudiera utilizarse para las camiseta japon rugby del equipo en la Copa Mundial. Una campaña en busca de donaciones de ropa de rugby hecha 100% de poliéster consiguió 1.266 artículos.

3 años para conseguirlo

Desarrollar camisetas lo suficientemente resistentes como para soportar un deporte tan duro como el rugby supuso un enorme desafío. Las camisetas no sólo debían resistir los duros placajes, sino también ser ligeras y permitir a los jugadores moverse cómodamente.

Se fabricaron unos 60 prototipos y el proceso de desarrollo del material ideal se prolongó durante tres años. Al final, se crearon dos tipos de camisetas: una para los delanteros, que forcejean con los rivales en los scrums y otras partes del juego; y otra para los backs, que intentan zafarse de los placadores.

El material es unas tres veces más resistente que el utilizado en las camisetas de la Copa Mundial de 2019. En cuanto al diseño, no ha habido cambios, con rayas que evocan la imagen del escudo maedate que adorna la parte delantera del casco de un guerrero samurái.

Los jugadores pudieron probarse las camisetas por primera vez esta primavera, e Ishizuka explicó el proceso de desarrollo. El veterano delantero Michael Leitch elogió su ligereza y comodidad, y afirmó que «nunca había llevado una camiseta tan buena». El capitán de Japón, Kazuki Himeno, le dijo a Ishizuka: «Cuando la llevo, me da coraje».

«En el rugby, la camiseta forma parte de la estrategia. Estoy orgulloso de decir que hemos creado la mejor camiseta de la historia», dijo Ishizuka. «Espero que cuando los jugadores pasen por un momento difícil durante un partido, sientan el apoyo de los aficionados en Japón y eso les dé fuerzas».